Hinter levou o apito aos lábios e lançou um chamado trinado pela floresta. "Fiquem completamente parados", disse ele, guardando o apito de volta no bolso. "Não vou deixar que eles machuquem vocês. Aí vêm eles." O Sr. Keeler pareceu surpreso; assim como os colegas de Billy; assim como todos os membros de todas as turmas e os professores. Assim como o próprio Billy. O zumbido sonolento das vozes recitando morreu subitamente e um grande silêncio o sucedeu. Parecia a Billy que ele estava sozinho no topo de um andaime frágil, a centenas de metros de altura, esperando que o Sr. Keeler, o grande carrasco, abrisse o alçapão que o lançaria ao esquecimento.!

Não demorou muito para que as onze velas da linha, com suas fragatas auxiliares, estivessem inchadas, eriçadas e próximas do Aurora, a cujas adriças de sinalização se postavam dois marinheiros que se aproximavam dos navios de guerra quando a escuna passava, recebendo o reconhecimento de pequenas insígnias com a gávea na ponta, e então içadas para baixo, para não serem mais içadas. O quadro era repleto de uma grandiosidade que emprestava majestade à sensação de poder e império que os navios simbolizavam. Eram majestosos em câmera lenta; curvavam-se diante da ondulação como se em sublime homenagem à sua senhora, o mar; eram terríveis em fileiras triplas de canhões e, em virtude do tradicional espírito magnífico, silenciosos e ocultos atrás de suas defesas elevadas e invencíveis. Era a hora do café da manhã, mas as pessoas a bordo do Aurora estavam muito dispostas a esperar para tomar o café da manhã. Não era um homem que não estivesse fascinado pela visão e presença daquele navio alto e majestoso lá fora, com a pequena bandeira na proa. Pois Nelson — o Nelson do Norte, da Baía de Abukir, de Tenerife, de São Vicente, o Nelson das cem feridas, o primeiro de todos os chefes navais da história do mundo, Nelson, o marinheiro mais leal, o companheiro de bordo mais bondoso, o homem do mais puro e elevado espírito de cavalheirismo e patriotismo que já pisou nas pranchas do convés de um navio — este grande, este herói sublime, que se tornaria ainda maior e mais sublime em sua morte vitoriosa e imortal alguns meses depois — Nelson estava nela! "Aí está, Harry." Billy, tendo completado o círculo mágico, levantou-se e guardou o amuleto de volta no bolso. "Sem defeito", garantiu ao velho.

"Isso, senhor, eu não saberia dizer", respondeu o Capitão Weaver. "Mas podemos presumir que ele ouviu depois das oito horas." "Misericórdia!" gritou o diácono atônito, agarrando-se à cerca para se apoiar. "De quem era aquela voz? Vocês ouviram, homens. De quem era?" Eles retomaram a caminhada. Ao chegarem à ponte, encontraram o velho Sr. Greyquill, debruçado sobre a amurada, olhando fixamente, com uma espécie de olhar de soslaio que não podia ser definido como um sorriso, embora fosse como a sombra de um, na direção de Old Harbour. Essa pessoa não costumava se dirigir a nenhum dos cavalheiros ao encontrá-los nas ruas. Eles costumavam acenar com a cabeça em silêncio. Mas esta manhã, quando o Almirante e o Capitão passaram por ele, o Almirante tão perto a ponto de roçar a aba do casaco, o velho escrivão virou-se com um movimento rápido e exclamou, ainda preservando seu olhar singular: "Peço desculpas, cavalheiros, mas como não consigo ver o Minorca entre os navios, posso perguntar se ele já partiu?"